Wanneer een dierbare overlijdt, moet er vaak binnen enkele dagen ontzettend veel worden geregeld. Het hoofd van de nabestaanden staat vaak op springen. Het is dan ook helemaal niet gek dat er niet wordt nagedacht over de juridische aspecten van de overeenkomst met de uitvaartondernemer. Juist daarom is het belangrijk dat de uitvaartondernemer dat wel doet.
Een recent arrest van het gerechtshof Den Haag laat zien dat van uitvaartondernemers wordt verwacht dat zij nabestaanden goed informeren over hun rechten, zelfs als die rechten niet direct voor de hand liggen.
Het recht om de overeenkomst te ontbinden
Uitvaartondernemers sluiten overeenkomsten met consumenten. Daardoor is het consumentenrecht van toepassing. Consumenten genieten een ruime mate van bescherming. Diverse wettelijke bepalingen waarborgen deze bescherming.
Voor overeenkomsten die buiten de verkoopruimte van de ondernemer worden gesloten, geldt een aanvullende informatieverplichting. De consument heeft dan in beginsel het wettelijke recht om zo’n overeenkomst binnen veertien dagen na het sluiten ervan zonder opgave van redenen te ontbinden.
En daar moet de ondernemer de consument over informeren. Doet hij dat niet, dan moet de rechter een doeltreffende, evenredige en afschrikkende sanctie toepassen.
Een uitzonderlijke situatie voor uitvaartondernemers
Het arrest van het gerechtshof Den Haag illustreert de bijzondere positie van uitvaartondernemers.
In deze zaak had Monuta een uitvaart verzorgd. De rekening voor de nabestaande bedroeg € 4.632,10. Ondanks meerdere herinneringen en sommaties bleef de factuur onbetaald. Monuta stapte daarom naar de rechter om betaling af te dwingen.
De nabestaande verscheen niet in de procedure. Doorgaans wordt dan verstek verleend. De vorderingen van de eisende partij worden in dat geval in beginsel toegewezen.
Omdat de wederpartij een consument was, moest de rechter echter ambtshalve onderzoeken of Monuta aan haar informatieverplichting had voldaan. Volgens de rechter had Monuta nagelaten de nabestaande over het ontbindingsrecht te informeren. Daarom verminderde de rechter de betalingsverplichting van de nabestaande met 25%.
Monuta liet het daar niet bij en stelde hoger beroep in. Zij voerde onder meer aan dat een uitvaart op grond van de wet binnen zes dagen na het overlijden moet plaatsvinden. Volgens Monuta volgt uit de aard van de overeenkomst en deze wettelijke termijn dat geen ontbindingsrecht bestaat. Zij stelde daarom dat zij haar informatieverplichting niet had geschonden.
Op zich is dit standpunt van Monuta niet onbegrijpelijk. Een uitvaart moet binnen zes dagen geregeld zijn, terwijl de nabestaande op grond van de wet veertien dagen heeft om de overeenkomst te ontbinden. Monuta stelt daarom dat het recht van ontbinding voor dit type overeenkomst niet geldt. Zij beroept zich daarbij op een wettelijke uitzondering, maar die wetsbepaling verbindt wel voorwaarden aan het uitsluiten van het recht op ontbinding van de consument.
Eén daarvan is dat een consument uitdrukkelijk moet verklaren dat hij afstand doet van zijn ontbindingsrecht nadat de dienst volledig zal zijn verricht. Zonder die verklaring kan een consument alsnog gebruik maken van zijn ontbindingsrecht en moet de uitvaartondernemer de consument daarover dus informeren. Aan deze voorwaarde voldeed Monuta niet.
Omdat Monuta haar informatieplicht had geschonden, oordeelde het gerechtshof dat de rechter in eerste aanleg het factuurbedrag terecht met 25% had verminderd. En dat zonder dat de nabestaande zich in de procedure heeft verweerd.
Tot slot
Het arrest van het gerechtshof Den Haag is een belangrijke waarschuwing voor ondernemers die zich richten op de consumentenmarkt.
Consumenten genieten een ruime mate van bescherming, ook in situaties waarin dat op het eerste gezicht niet voor de hand ligt.
Voor ondernemers gelden tal van informatieverplichtingen. Niet iedere ondernemer is zich daarvan bewust. Het niet naleven van die verplichtingen kan echter verstrekkende gevolgen hebben, zoals een vermindering van de betalingsverplichting van de consument.
Controleer daarom regelmatig of uw overeenkomsten, algemene voorwaarden, opdrachtbevestigingen en werkprocessen voldoen aan de relevante wetgeving. Neem daarover gerust contact met ons op.
